Rada
Rada je jednotný orgán, který však z organizačních důvodů a v závislosti na projednávaném tématu zasedá v různých složeních; těchto zasedání se účastní ministři z členských států a členové Evropské komise odpovědní za danou oblast. V 90. letech Rada zasedala ve 22 různých složeních; tento počet byl v červnu roku 2000 omezen na 16 a v červnu roku 2002 byl dále snížen na 9. Poté, co dne 1. prosince 2009 vstoupila v platnost Lisabonská smlouva, zasedá celkem deset složení Rady. Rada nicméně zůstává jednotným orgánem, což znamená, že přijaté rozhodnutí je rozhodnutím Rady bez ohledu na to, v jakém složení je Rada přijala; tento údaj se ostatně v rozhodnutích neuvádí. Sídlo Rady se nachází v Bruselu, kde se několikrát měsíčně konají její zasedání (v dubnu, červnu a říjnu Rada zasedá v Lucemburku).
Rozhodnutí Rady připravuje více než 150 pracovních skupin a výborů, ve kterých zasedají delegáti z členských států. Tyto skupiny a výbory se zabývají řešením technických otázek a poté záležitost postoupí Výboru stálých zástupců (Coreperu), který se skládá z velvyslanců členských států při Evropské unii. Coreper zajišťuje soudržnost činnosti a řeší otázky technické a politické povahy ještě před tím, než je záležitost předložena Radě.
Rada přijímá rozhodnutí na základě hlasování ministrů z členských států. V závislosti na tom, kterými ustanoveními Smlouvy se řídí předmět projednávaného rozhodnutí, se používají tři druhy hlasování: prostá většina (při přijímání procesních rozhodnutí), kvalifikovaná většina (systém váženého hlasování vycházející z počtu obyvatel jednotlivých členských států; používá se pro přijímání rozhodnutí týkajících se vnitřního trhu, hospodářských záležitostí a obchodu) a jednomyslnost (rozhodnutí v oblasti zahraniční politiky, obrany, justiční a policejní spolupráce a rozhodnutí týkající se daní).
Ve velké většině případů přijímá Rada rozhodnutí na návrh Evropské komise a ve spolupráci s Evropským parlamentem, a to buď postupem konzultace (například v oblasti zemědělství, justiční a policejní spolupráce a v oblasti daní) nebo postupem spolurozhodování (například v oblasti vnitřního trhu).