 A seguito dell'entrata in vigore del trattato di Lisbona, il Consiglio europeo ha nominato Catherine Ashton Alto Rappresentante dell'Unione per gli affari esteri e la politica di sicurezza. Essa presiede il Consiglio "Affari esteri" e dirige la politica estera e di sicurezza comune.
In virtù della sua funzione di vicepresidente della Commissione europea, essa assicura la coerenza e il coordinamento dell'azione esterna dell'Unione europea.
L'Alto Rappresentante è assistito dal Servizio europeo per l'azione esterna (SEAE).
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