UVOD
COST – evropsko sodelovanje v znanosti in tehnologiji – je medvladni evropski okvir za mednarodno sodelovanje med nacionalno financiranimi raziskovalnimi dejavnostmi. Je najstarejši evropski sistem povezovanja na področju raziskovalnih dejavnosti, vzpostavljen leta 1971. Trenutno združuje 35 držav članic in eno sodelujočo državo:
Avstrijo, Belgijo, Bolgarijo, Bosno in Hercegovino, Ciper, Češko republiko, Dansko, Estonijo, Francijo, Finsko, Grčijo, Hrvaško, Irsko, Islandijo, Italijo, Latvijo, Litvo, Luksemburg, Madžarsko, Malto, Nekdanjo jugoslovansko republiko Makedonijo, Nemčijo, Nizozemsko, Norveško, Poljsko, Portugalsko, Romunijo, Slovaško, Slovenijo, Srbijo, Španijo, Švedsko, Švico, Turčijo in Združeno kraljestvo ter Izrael (kot sodelujočo državo).
COST ne financira samih raziskav, temveč povezuje raziskovalne skupine iz različnih držav, ki se ukvarjajo z določenimi področji, ter podpira ustvarjanje mrež, konference, kratkoročne izmenjave strokovnjakov in publikacije. Dejavnosti usklajevanja so financirane iz okvirnega programa EU za raziskave in tehnološki razvoj.
Ena od glavnih značilnosti sistema COST je njegova prožnost: področja za sodelovanje niso določena in projekte COST predlagajo znanstveniki sami (načelo od spodaj navzgor). Sodelovati mora le pet držav članic, čeprav so pri nekaterih projektih udeležene raziskovalne skupine iz tri- do petkrat večjega števila držav (načelo "po izbiri").
COST ima še vedno bistveno vlogo pri razvoju znanstvenega in tehničnega sodelovanja v Evropi in je pomemben steber Evropskega raziskovalnega prostora.