INTRODUÇÃO
A COST – Cooperação Europeia em Ciência e Tecnologia – é um quadro europeu intergovernamental para a cooperação internacional entre actividades de investigação financiadas a nível nacional. Trata‑se do mais antigo sistema europeu em rede no domínio da investigação e foi criado em 1971. Actualmente é composto por 35 países‑membros e por um Estado cooperante:
Alemanha, Antiga República Jugoslava da Macedónia, Áustria, Bélgica, Bósnia e Herzegovina, Bulgária, Chipre, Croácia, Dinamarca, Eslováquia, Eslovénia, Espanha, Estónia, Finlândia, França, Grécia, Hungria, Irlanda, Islândia, Itália, Letónia, Lituânia, Luxemburgo, Malta, Noruega, Países Baixos, Polónia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Roménia, Sérvia, Suécia, Suíça, Turquia. Israel (Estado cooperante).
Em vez de financiar a investigação propriamente dita, a COST congrega equipas de investigação em diferentes países que trabalham sobre temas específicos, apoiando a utilização de redes, a realização de conferências, intercâmbios científicos a curto prazo e publicações. As actividades de coordenação são apoiadas pelo Programa‑Quadro de IDT da UE.
Uma das características da COST é a sua flexibilidade: não existem domínios de cooperação estabelecidos, sendo os próprios cientistas a apresentar propostas de acções COST (princípio "da base para o topo"). Embora seja apenas necessária a participação de cinco países membros, em algumas acções o número de equipas que participam chega a ser três a cinco vezes superior (princípio da escolha em função das necessidades específicas – "à la carte").
A COST continua a desempenhar um papel substancial no desenvolvimento da cooperação científica e técnica na Europa, constituindo um importante pilar do Espaço Europeu da Investigação.