WPROWADZENIE
COST (europejska współpraca naukowo-badawcza) to europejska międzyrządowa platforma współpracy międzynarodowej w finansowanych przez państwo badaniach naukowych. Ta najstarsza w Europie sieć współpracy badawczej istnieje od 1971 roku. W jej skład wchodzi obecnie 35 państw członkowskich i jedno współpracujące:
Austria, Belgia, Bośnia i Hercegowina, Bułgaria, Była Jugosłowiańska Republika Macedonii, Chorwacja, Cypr, Czechy, Dania, Estonia, Finlandia, Francja, Grecja, Hiszpania, Holandia, Irlandia, Islandia, Litwa, Luksemburg, Łotwa, Malta, Niemcy, Norwegia, Polska,Portugalia, Rumunia, Serbia, Słowacja, Słowenia, Szwajcaria, Szwecja, Turcja, Węgry, Wielka Brytania i Włochy. Państwem współpracującym jest Izrael.
COST nie polega na finansowaniu badań, ale raczej na kontaktowaniu ze sobą zespołów badawczych pracujących w różnych krajach nad tym samym tematem oraz na stymulowaniu współpracy w sieciach, konferencji, krótkich wymian naukowych i publikacji. Działania koordynacyjne są finansowane z unijnego ramowego programu badawczo-rozwojowego.
Jedną z charakterystycznych cech COST jest elastyczność: nie ma ustalonych dziedzin współpracy, a propozycje działań zgłaszają sami naukowcy (zasada inicjatywy oddolnej). Wystarczy, że w działaniach wziąć udział zamierza pięć państw, choć w niektórych uczestniczy ich trzy do pięciu razy więcej (zasada à la carte).
COST wciąż odgrywa zasadniczą rolę we współpracy naukowo-technicznej w Europie i jest filarem europejskiej przestrzeni badawczej.