INLEIDING
COST - Europese samenwerking inzake wetenschap en technologie - is een Europees intergouvernementeel kader voor internationale samenwerking tussen nationaal gefinancierde onderzoeksactiviteiten. Het is het oudste Europese netwerksysteem voor onderzoek, en werd in 1971 opgericht. Momenteel telt het 35 lidstaten en één samenwerkende staat:
België, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Cyprus, Denemarken, Duitsland, Estland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Hongarije, Ierland, IJsland, Italië, Kroatië, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland, Noorwegen, Oostenrijk, Polen, Portugal, Roemenië, Servië, Slovenië, Slowakije, Spanje, Tsjechië, Turkije, het Verenigd Koninkrijk, de voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië, Zweden en Zwitserland. Israël is de samenwerkende staat.
In plaats van zelf onderzoek te financieren, brengt COST onderzoeksteams in diverse landen die rond specifieke thema's werken met elkaar in contact, en ondersteunt het netwerkactiviteiten, conferenties, korte wetenschappelijke uitwisselingen en publicaties. De coördinatieactiviteiten ontvangen steun uit het OTO-kaderprogramma van de EU.
Flexibiliteit is een belangrijk kenmerk van COST: de samenwerkingsgebieden zijn niet vooraf bepaald, maar wetenschappers kunnen zelf voorstellen doen voor COST-acties (bottom-upprincipe). Er hoeven slechts vijf lidstaten deel te nemen, maar bij sommige acties zijn onderzoeksteams met deelnemers uit vijftien tot vijfentwintig lidstaten betrokken ("à la carte"-principe).
COST blijft een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van de wetenschappelijke en technologische samenwerking in Europa en vormt een belangrijke pijler van de Europese onderzoeksruimte.