INTRODUZIONE
COST - Cooperazione europea in campo scientifico e tecnologico - è un quadro intergovernativo europeo per la cooperazione internazionale tra attività di ricerca finanziate a livello nazionale. Istituita nel 1971, è il più antico sistema europeo di collegamento in rete nel settore della ricerca. Conta attualmente 35 paesi membri e uno Stato cooperante:
Austria, Belgio, Bosnia-Erzegovina, Bulgaria, Cipro, Croazia, Danimarca, Estonia, ex Repubblica jugoslava di Macedonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Islanda, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Malta, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica ceca, Romania, Serbia, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Turchia e Ungheria, più Israele (Stato cooperante).
Anziché finanziare la ricerca in sé, COST riunisce equipe di ricerca di paesi diversi che lavorano su argomenti specifici e promuove il collegamento in rete nonché conferenze, scambi scientifici a breve termine e pubblicazioni. Le attività di coordinamento sono sostenute mediante il programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico dell'UE.
Una delle principali caratteristiche di COST è la flessibilità: non ci sono ambiti di cooperazione predeterminati, sono gli scienziati stessi che presentano proposte di azioni COST (approccio dal basso verso l'alto). È sufficiente la partecipazione di cinque paesi membri, sebbene per alcune azioni il numero di equipe di ricerca coinvolte sia da tre a cinque volte superiore (principio "à la carte").
COST continua a svolgere un ruolo essenziale nello sviluppo della cooperazione scientifica e tecnica in Europa e costituisce un pilastro importante dello spazio europeo della ricerca.