BEVEZETÉS
A COST – azaz európai együttműködés a tudomány és a technológia területén – a nemzeti finanszírozású kutatási tevékenységek között kialakított nemzetközi együttműködés európai kormányközi kerete. A kutatás területén ez a legrégibb, 1971-ben létrehozott európai hálózati rendszer. Jelenleg az alábbi 35 tagországot és egy együttműködő államot foglalja magában:
Ausztria, Belgium, Bosznia–Hercegovina, Bulgária, Ciprus, Cseh Köztársaság, Dánia, Egyesült Királyság, Észtország, Finnország, Franciaország, Görögország, Hollandia, Horvátország, Írország, Izland, Lengyelország, Lettország, Litvánia, Luxemburg, Macedónia Volt Jugoszláv Köztársaság, Magyarország, Málta, Németország, Norvégia, Olaszország, Portugália, Románia, Spanyolország, Svédország, Svájc, Szerbia, Szlovákia, Szlovénia és Törökország, valamint Izrael (együttműködő állam).
A COST maga a kutatás finanszírozása helyett inkább egybefogja a különböző országok adott témákon dolgozó kutatócsoportjait azáltal, hogy támogatja a hálózatok kiépítését, a konferenciákat, a rövid távú tudományos csereprogramokat és a publikációkat. A koordinációs tevékenységek az EU KTF-keretprogramjából kapnak támogatást.
A COST egyik fő jellemzője a rugalmasság: nincsenek megszabott együttműködési területek, hanem maguk a tudósok tesznek javaslatokat a COST tevékenységeire (az „alulról felfelé építkezés” elve). Mindössze öt tagország részvételére van szükség, bár néhány tevékenységben háromszor, vagy akár ötször ennyi tagország kutatócsoportja is részt vesz (az „à la carte” elve).
A COST az Európai Kutatási Térség egyik fontos pilléreként továbbra is meghatározó szerepet játszik a tudományos és technikai együttműködés fejlesztésében Európában.