INTRODUCTION
COST - la coopération européenne en science et technologie - est un cadre européen intergouvernemental pour la coopération internationale portant sur des activités de recherche financées au niveau national. Il s'agit du plus ancien système européen de mise en réseau dans le domaine de la recherche: il a été créé en 1971 et comprend actuellement 35 pays membres et un État coopérant:
l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, Chypre, le Danemark, l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, l'ancienne République yougoslave de Macédoine, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Islande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, le Royaume-Uni, la Roumanie, la Serbie, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède, la Suisse, et la Turquie, ainsi qu'Israël (État coopérant).
Au lieu de financer la recherche proprement dite, la COST réunit des équipes de recherche de différents pays qui travaillent sur des sujets spécifiques et subventionne la mise en réseau d'activités, des conférences, des échanges scientifiques de courte durée et des publications. Les activités de coordination sont soutenues par le programme-cadre de RDT de l'UE.
L'une des principales caractéristiques de la COST est sa flexibilité: il n'y a pas de domaines fixes de coopération, ce sont les scientifiques eux-mêmes qui présentent des propositions d'actions COST (principe "ascendant"). Il faut une participation minimale de seulement cinq pays membres, mais certaines actions rassemblent des équipes de recherche issues d'un nombre de pays parfois trois à cinq fois supérieur (principe de participation "à la carte").
La COST continue de jouer un rôle majeur dans le développement de la coopération scientifique et technique en Europe, qui constitue un important pilier de l'espace européen de la recherche.