ΕΙΣΑΓΩΓΗ
Η COST - Ευρωπαϊκή Συνεργασία στους τομείς της Επιστήμης και της Τεχνολογίας - είναι ένα διακυβερνητικό ευρωπαϊκό πλαίσιο για τη διεθνή συνεργασία μεταξύ ερευνητικών δραστηριοτήτων που χρηματοδοτούνται εθνικά. Είναι το παλαιότερο ευρωπαϊκό σύστημα δικτύωσης στον τομέα της έρευνας, και συστάθηκε το 1971. Σήμερα αποτελείται από 35 κράτη μέλη και μια συνεργαζόμενη χώρα:
Αυστρία, Βέλγιο, Βοσνία και Ερζεγοβίνη, Βουλγαρία, Γαλλία, Γερμανία, Δανία, Ελβετία, Ελλάδα, Εσθονία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ιρλανδία, Ισλανδία, Ισπανία, Ιταλία, Κάτω Χώρες, Κροατία, Κύπρος, Λετονία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Νορβηγία, Ουγγαρία, Πολωνία, Πορτογαλία, πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας, Ρουμανία, Σερβία, Σλοβακία, Σλοβενία, Σουηδία, Τουρκία, Τσεχική Δημοκρατία και Φινλανδία. Ισραήλ (συνεργαζόμενη χώρα).
Η COST δεν χρηματοδοτεί την έρευνα καθεαυτή, αλλά συσπειρώνει ερευνητικές ομάδες διαφόρων χωρών που εργάζονται για συγκεκριμένα θέματα, στηρίζοντας τη δικτύωση, τις διασκέψεις, τις βραχυχρόνιες επιστημονικές ανταλλαγές και τις δημοσιεύσεις. Οι συντονιστικές δραστηριότητες στηρίζονται από το πρόγραμμα πλαίσιο Ε&ΤΑ της ΕΕ.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της COST είναι η ευελιξία της: δεν υπάρχουν προκαθορισμένοι τομείς συνεργασίας, αλλά οι ίδιοι οι επιστήμονες υποβάλουν προτάσεις για Δράσεις COST (αρχή «εκ των κάτω προς τα άνω»). Χρειάζεται η συμμετοχή μόνο πέντε κρατών μελών, παρόλο που σε μερικές Δράσεις συμμετέχουν ερευνητικές ομάδες από τρεις μέχρι πέντε φορές περισσότερες (αρχή «à la carte»).
Η COST συνεχίζει να διαδραματίζει ουσιαστικό ρόλο στην ανάπτυξη της επιστημονικής και τεχνικής συνεργασίας στην Ευρώπη ως σημαντικού πυλώνα του Ευρωπαϊκού Χώρου Έρευνας.