De gemeenschappelijke handelspolitiek
De Europese Unie beheert haar betrekkingen met derde landen op het gebied van handel en investeringen via de gemeenschappelijke handelspolitiek. Dit is een exclusieve bevoegdheid van de EU, hetgeen betekent dat de EU uitsluitend bevoegd is om wetgeving inzake handelsaangelegenheden vast te stellen en om internationale handelsovereenkomsten te sluiten. Met het Verdrag van Lissabon zijn de bevoegdheden van de Unie op het gebied van de gemeenschappelijke handelspolitiek uitgebreid tot diensten, intellectuele-eigendomsrechten en buitenlandse directe investeringen.
Wat het handelsbeleid betreft, is de Commissie verantwoordelijk voor het voeren van onderhandelingen en het beheren van handelsovereenkomsten aangaande tariefwijzigingen, douane- en handelsbepalingen en beschermende maatregelen. De Raad speelt een centrale rol, aangezien hij de Commissie machtigt onderhandelingen te openen en haar onderhandelingsrichtsnoeren geeft via zijn Comité handelspolitiek.
Daarnaast stelt de Raad samen met het Europees Parlement (volgens de "gewone wetgevingsprocedure") maatregelen vast voor de uitvoering van de gemeenschappelijke handelspolitiek.
De ministers van Handel komen doorgaans tweemaal per jaar bijeen in een Raadszitting die wordt voorgezeten door het roulerend voorzitterschap van de Raad.
Zie ook: