La politique commerciale commune
L'Union européenne gère les relations qu'elle entretient avec d'autres pays en matière de commerce et d'investissement au moyen de la politique commerciale commune, qui relève de sa compétence exclusive – c'est-à-dire qu'elle est seule habilitée à légiférer en matière commerciale et à conclure des accords commerciaux internationaux. Le traité de Lisbonne a élargi le champ des compétences de l'Union dans le domaine de la politique commerciale commune afin d'y inclure les services, les droits de propriété intellectuelle et les investissements étrangers directs.
En ce qui concerne la politique commerciale, la Commission a pour responsabilité de négocier et de gérer des accords qui comportent des modifications tarifaires, ainsi que des dispositions douanières et commerciales et des mesures de protection. Le Conseil joue un rôle central dans la mesure où il mandate la Commission pour entamer des négociations et, par l'intermédiaire de son comité de la politique commerciale, donne à la Commission des directives de négociation.
Le Conseil adopte également des mesures de mise en œuvre de la politique commerciale commune conjointement avec le Parlement européen (procédure législative ordinaire).
Les ministres du commerce se réunissent en général deux fois par an en Conseil: ces réunions sont présidées par le ministre du pays qui exerce la présidence tournante du Conseil.
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