L'Europe reste déterminée à poursuivre le développement de ses projets spatiaux. C'est le principal message qui ressort de la 7ème session du Conseil Espace, réunissant l'UE et l'Agence spatiale européenne, qui s'est tenue le 25 novembre à Bruxelles.
Des infrastructures spatiales fiables et précises, telles que des systèmes de navigation par satellite, sont un besoin vital pour le secteur des transports, mais elles interviennent aussi de plus en plus dans bien d'autres domaines de la vie quotidienne, tels que l'agriculture et la santé. Les technologies spatiales offrent ainsi de nombreuses possibilités d'accroître la compétitivité et le potentiel d'innovation de l'Europe.
Le Conseil a confirmé qu'il continuera à soutenir la mise en œuvre des projets spatiaux phares. Les ministres ont donc demandé à la Commission d'examiner "comment apporter un soutien au cours de la période 2011-2013".
L'un de ces projets phares de l'UE est le programme Galileo, le système européen de navigation par satellite. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, Galileo comptera 30 satellites et pourra fournir des informations de géolocalisation d'une précision sans précédent.
En partenariat avec l'Agence spatiale européenne et Eurocontrol, l'UE exploite pour le moment EGNOS, le système européen de navigation par recouvrement géostationnaire, précurseur de Galileo. Ce système pan-européen fournit des signaux d'une précision de l'ordre de 1 à 3 mètres en horizontale et de 2 à 4 mètres en verticale.
Un tel degré d'exactitude permet à EGNOS de compléter les signaux GPS pour assurer à l'utilisateur une plus grande précision. Le système fournit aussi des informations sur la fiabilité des signaux GPS. Ces données sont particulièrement importantes pour des activités où la sécurité est essentielle, par exemple pour faire atterrir un avion ou guider les navires par mauvais temps, et pour le contrôle du trafic ferroviaire.
Elles sont également utilisées pour l'agriculture de précision (par exemple pour réduire les quantités de pesticides utilisées) ou dans la rue pour des systèmes d'orientation des personnes non voyantes. EGNOS est en outre capable de fournir une référence de temps fiable, ce qui est essentiel pour les télécommunications et les réseaux informatiques ou encore les marchés financiers.
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Agence spatiale européenne: www.esa.int