At the extraordinary Council meeting in Brussels on 12 January, EU energy ministers urged Ukraine and Russia to immediately resume gas deliveries to the European Union and avoid further economic damage and suffering to EU citizens.
This meeting was convened by the Czech Presidency given the serious consequences faced by a number of Member States as a result of the gas dispute between Ukraine and Russia.
The Council appreciated the steps taken towards the establishment of a technical monitoring mission, and decided to follow closely the information provided by the mission, encouraging both parties to find lasting solutions to prevent the recurrence of such disputes and guarantee the continuity of gas supply to the EU. It also agreed on the necessity to develop action in the following priority areas:
Transparency regarding physical gas flows, demand and storage volumes must be enhanced in Member States and their industries, as well as in supply and transit countries, including by installing reliable metering systems.
Regional or bilateral solidarity arrangements addressing disruption of gas supplies must be agreed, and gas storage must be improved.
Energy network interconnections must be evaluated to identify gaps and develop a comprehensive energy security and infrastructure instrument for the EU.
To be eligible for Community financing, projects must be assessed as to their contribution to EU energy security in terms of diversified transport routes and sources.
The Spring European Council will decide on further action concerning energy security.
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La República Checa está preparada
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Mirek Topolánek, Primer Ministro de la República
Checa, nuevo Presidente del Consejo Europeo
© Oficina del Gobierno de la República Checa
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La Presidencia checa del Consejo de la UE se dispone a fomentar activamente sus tres prioridades principales: la economía, la energía y las relaciones exteriores, y a dirigir el debate sobre Europa, según declara el Primer Ministro Mirek Topolánek en una entrevista para nuestro sitio en Internet.
Señor Primer Ministro ¿hasta qué punto está la República Checa preparada para asumir la responsabilidad que representa su primera Presidencia del Consejo de la Unión Europea?
Con toda sinceridad puedo decir que la República Checa está preparada para presidir el Consejo de la Unión Europea y, además de promover las prioridades europeas, que también son prioridades checas, para dirigir el debate sobre los problemas actuales. Al cabo de varias décadas, mi país tiene la oportunidad de participar en la conformación de las políticas europeas y mundiales.
El eslogan que expresa la filosofía de la Presidencia checa es "Una Europa sin barreras". En su opinión ¿cuáles son las barreras que pueden retirarse, tanto entre los Veintisiete como en sus relaciones con terceros países?
Deseamos promover íntegramente las cuatro libertades fundamentales de la Unión: la libre circulación de mercancías, capital, trabajadores y servicios. Debemos reducir la carga burocrática que pesa sobre las empresas y tratar de avanzar en los arduos debates sobre la liberalización del comercio internacional en el marco de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
La República Checa se ha fijado, como principales prioridades de su Presidencia, las "tres Es": la Economía, la Energía y las Relaciones Exteriores". En términos de valor añadido, ¿cómo puede contribuir la Presidencia checa a resolver la crisis financiera y el empeoramiento de la situación económica?
En mi opinión, la capacidad para moderar el debate europeo y llegar a compromisos entre las posiciones de los Estados miembros es prioritaria. Nuestro valor añadido podría ser nuestra experiencia de la crisis financiera en la República Checa en los años 1997-1998. En la actualidad tenemos un único y poderoso regulador de los mercados financieros. En lugar de procurar hacer frente a la arquitectura financiera global de la UE, recomendaremos que cada Estado miembro tome medidas en su propio territorio. Algunos tienen en realidad hasta siete reguladores diferentes de los servicios financieros. La crisis financiera ha demostrado que resulta mucho más eficaz disponer de un único regulador nacional. También supone un valor añadido adicional nuestra disposición a debatir las nuevas directivas de la Unión sobre requisitos de capital y sobre las disposiciones SOLVENCIA II para el sector de los seguros. Los consejos del Banco Mundial acaban de ser puestos a prueba en la República Checa. Estamos de acuerdo con la Comisión Europea en que la crisis financiera no puede resolverse infringiendo las reglas de la competencia económica.
Las reglas deben aplicarse no sólo en los tiempos de bonanza sino también - y acaso con mayor motivo - en los tiempos difíciles. La República Checa exigirá que las medidas extraordinarias para combatir la crisis en la UE sean temporales y no permanentes, y que estén sujetas a todas las normas que la Unión haya establecido o tenga que establecer.
Puesto que la República Checa aún no ha entrado en el euro, ¿será la falta de participación en el Grupo del euro un obstáculo para la Presidencia?
No considero que esto sea un problema. He acordado con Nicolas Sarkozy y Jean-Claude Juncker que, durante el período de la Presidencia checa, participaremos normalmente en las reuniones del Grupo del euro. La República Checa ya participó en la cumbre del G20 de Washington, en noviembre de 2008, y representará a la UE en la reunión del G20 de Londres en abril de 2009. Esto demuestra que no hay obstáculos, y que se nos considera participantes de pleno derecho en los debates económicos. Incluso los grandes Estados miembros de la UE se dan cuenta de que la unidad del sistema quedaría erosionada si, por cualquier motivo, se pusiera en cuestión la Presidencia de un Estado miembro pequeño o nuevo. Aparte de algunos medios de comunicación, no se oyen voces importantes que pongan en duda a la Presidencia checa.
En su segunda prioridad, la energía, la República Checa hace hincapié en el refuerzo de la seguridad energética mediante la diversificación de las fuentes. ¿Qué proponen ustedes?
En primer lugar, un análisis de la oferta y la demanda de energía en la UE. En segundo lugar, la intensificación de la cooperación en toda la UE en el sector de la energía, incluida la mejora de la interconexión de las redes. En tercer lugar, la cooperación con terceros países y la diversificación de las fuentes de energía, incluido el debate sobre la energía nuclear.
Ustedes consideran que la continuación de la integración de los países de los Balcanes Occidentales en la UE, el refuerzo de la cooperación transatlántica y el desarrollo de una Asociación Oriental son elementos clave de la tercera prioridad de la Presidencia Checa, que son las Relaciones Exteriores. ¿Qué iniciativas va a presentar la Presidencia Checa?
LosBalcanes Occidentales son absolutamente prioritarios para la República Checa en el ámbito de las relaciones exteriores. Tenemos el propósito de contribuir a desbloquear el problema de la frontera marítima entre Eslovenia y Croacia, y esperamos que se abran algunos de los capítulos bloqueados de los debates sobre la adhesión de Croacia a la UE. Participaremos en los debates sobre la conclusión del mandato del Representante Especial de la UE en Bosnia y Herzegovina. Seguramente tendremos que ocuparnos de la situación de Kosovo y del problema del despliegue de la misión EULEX. Esperamos que avancen las negociaciones con Serbia. El 15 de diciembre de 2008, Montenegro solicitó la adhesión a la UE. Durante la Presidencia checa debe superarse cierta falta de entusiasmo por la ampliación de la UE. Serbia debería inspirarse en Croacia. Toda la región debería ir integrándose paulatinamente en las estructuras europeas y euroatlánticas. Ello daría esperanzas de que esta región sensible de Europa se vaya pacificando y que puedan quedar apartadas las fricciones que, históricamente, han dado lugar a conflictos sangrientos.
Por lo que respecta a las relaciones transatlánticas, la mayoría de los nuevos Estados miembros de la UE las consideran la garantía absoluta de su seguridad y de su prosperidad. La República Checa no es una excepción. Queremos ser parte de la visita de Barack Obama a Europa. Estamos debatiendo la idea de que, tras la reunión del G20 en Londres y la cumbre de la OTAN en Estrasburgo y Kehl, se celebre en Praga una reunión de los Veintisiete con el nuevo Presidente estadounidense. Al final de la Presidencia checa, del 18 al 22 de junio de 2009, va a celebrarse en Washington una cumbre transatlántica. También es necesario preparar, con Estados Unidos, el orden del día de la cumbre de Copenhague sobre el clima, que se celebrará en diciembre de 2009. Nos proponemos estudiar la cuestión de la complementariedad entre las capacidades militares respectivas de la UE y de Estados Unidos. Seguramente surgirá Afganistán entre los temas de debate.
Esperamos celebrar una cumbre sobre la Asociación Oriental el 7 de mayo del 2009. Angela Merkel, Nicolas Sarkozy y Gordon Brown han anunciado ya su participación, por lo que será una reunión valiosa y, tras el desarrollo de la dimensión meridional de las Relaciones Exteriores de la UE, iniciaremos la dimensión oriental. Esta dimensión oriental de la política de la UE no es menos importante que la dimensión meridional, en lo cual estábamos de acuerdo con el Presidente francés.
¿Está la Administración checa bien preparada tanto para la Presidencia del Consejo de la UE como para cualquier crisis inesperada que sobrevenga en Europa y en el mundo?
El Gobierno viene preparándose ya desde 2006. Van a trabajar para la Presidencia más de 1500 personas. La plantilla de la Representación Permanente en Bruselas se ha duplicado hasta alcanzar las 220 personas. El conflicto de Georgia y la crisis financiera alteraron el programa previsto de la Presidencia francesa. Tenemos en cuenta que también nosotros podríamos tener que hacer frente a algún acontecimiento inesperado. Si así ocurre, la Presidencia checa, además de sus capacidades organizativas y moderadoras, tendrá que dar muestras de flexibilidad y capacidad de reacción rápida. Precisamente por poseer tales cualidades se conoce a los checos.