Les populations d'abeilles enregistrent un mystérieux déclin, en Europe comme ailleurs. Le 24 janvier, les ministres de l'agriculture de l'UE ont discuté de ce phénomène alarmant, en se basant sur la communication de la Commission relative à la santé des abeilles.

On dénombre, en Europe, 2 500 espèces d'abeilles sauvages et une espèce fréquemment domestiquée, l'abeille mellifère. Ces abeilles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation des cultures et des fleurs. Les abeilles mellifères fournissent en outre du miel et d'autres produits, tels que la cire, la gelée royale et la propolis.

Ces dernières années, on a constaté la disparition d'un nombre considérable de pollinisateurs, tant sauvages que domestiqués. À la suite d'un phénomène connu sous le nom de "syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles", les abeilles perdent le sens de l'orientation, ne rentrent pas dans leur ruche et meurent. De nombreux facteurs ont été incriminés, notamment des parasites, des virus, des champignons et des pesticides. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont toutefois pas été en mesure de déterminer les causes exactes de ce phénomène.

L'UE a l'intention de lancer un programme de surveillance pilote d'ici la fin de 2011, afin de pallier le manque actuel de données comparables concernant les abeilles. Un laboratoire de référence de l'UE pour la santé des abeilles sera créé à Sophia Antipolis, en France, d'ici avril 2011. Des fonctionnaires nationaux suivent actuellement une formation sur la santé des abeilles, dans le cadre de l'initiative "Une meilleure formation pour des denrées alimentaires plus saines".

L'appauvrissement et la fragmentation de l'habitat constituent une autre menace pour les populations d'abeilles. L'UE tente de remédier à ce problème en encourageant la biodiversité dans ses programmes.

L'Union coopère étroitement sur cette question avec l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), qui est l'organisation intergouvernementale compétente pour l'amélioration de la santé animale dans le monde.

Pour plus d'informations:
Communiqué de presse
Retransmission de la conférence de presse du Conseil sur Internet
Apiculture et production de miel (sur le portail Europa)
Mortalité et surveillance des abeilles en Europe (Autorité européenne de sécurité des aliments)
Déclaration de l'OIE sur la santé des abeilles