La protección contra las sustancias químicas
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Fotografía: la folitropina, hormona estimuladora del folículo
(Wikimedia Commons)
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Crece la preocupación por el hecho de que la exposición combinada a sustancias químicas de diferentes orígenes utilizadas, por ejemplo, en al agricultura y en la industria, tengan efectos perjudiciales para la salud humana, aun cuando cada sustancia por separado esté por debajo de su límite de riesgo. El 22 de diciembre pasado, el Consejo de Medio Ambiente adoptó sus conclusiones sobre los efectos de dichas exposiciones combinadas.
Los expertos consideran que el planteamiento del estudio de cada sustancia por separado, predominante en la evaluación de riesgos, es insuficiente para proteger de los riesgos de los efectos de las combinaciones. Por ello, en las conclusiones se insta a seguir investigando en este ámbito. Asimismo se insta a la Comisión a evaluar si la legislación vigente aborda el problema y cómo, y a sugerir las oportunas reformas y directrices, poniendo cuidado, en la legislación futura, en el principio de cautela.
La atención se centra, en particular, en los alteradores endocrinos. Se trata de sustancias que actúan como las hormonas y alteran el funcionamiento normal del sistema endocrino. Dicho sistema consiste en una red de glándulas y hormonas que regulan varias de las funciones corporales, entre ellas el crecimiento, el desarrollo y la maduración. Se cree que los alteradores endocrinos afectan a la producción y al funcionamiento de las hormonas. Tales efectos, que perjudican a la reproducción, al desarrollo y a la inmunidad, se han observado ya en animales.
Varios estudios muestran que la multiplicidad de alteradores endocrinos puede relacionarse con efectos perjudiciales para la salud humana. La exposición puede producirse por la alimentación, los plásticos, las pinturas y los cosméticos, entre otros factores. Se piensa que estas sustancias químicas son responsables del descenso de la cantidad y calidad de los espermatozoides, de malformaciones genitales, del retraso en el desarrollo sexual y del aumento de la incidencia de determinados tipos de cáncer.
Más información:
Conclusiones del Consejo (pdf)
Transmisión por Internet de la conferencia de prensa del Consejo
Sitio Internet de la Comisión sobre los alteradores endocrinos (en inglés)