La situación en el norte de África, y en particular la posible afluencia de inmigrantes procedentes de esa región, fueron uno de los principales puntos debatidos en la sesión del Consejo de Justicia y Asuntos de Interior del 24 de febrero
Los Ministros estudiaron los instrumentos técnicos, financieros y jurídicos de que dispone la UE para hacer frente a la situación reinante en el norte de África. También hicieron balance de las operaciones en curso y debatieron las líneas generales de actuación para el futuro.
Solidaridad
En la conferencia de prensa que tuvo lugar tras la sesión, D. Sándor Pintér, Ministro húngaro del Interior, señaló que lo que estaba ocurriendo "no afectaba únicamente al sur de Europa, sino a toda Europa y al resto del mundo".
El Ministro, que presidirá las sesiones del Consejo de Justicia y Asuntos de Interior hasta el 1 de julio, hizo hincapié en el "espíritu de solidaridad" reinante en el Consejo y añadió que los 27 Estados miembros estaban dispuestos a movilizarse y a prestar asistencia.
Los Ministros y la Comisión analizaron los fondos de la UE disponibles y estudiaron las posibilidades jurídicas existentes.
El Consejo convino en que era importante que Europa no dejase de secundar los esfuerzos realizados por los países del norte de África para construir un futuro democrático y más próspero.
D.ª Cecilia Malmström, miembro de la Comisión, destacó que para ello era necesario prestar asistencia a corto plazo y contar además con un plan a largo plazo, sobre el cual ya habían empezado a trabajar la Presidencia húngara, la Sra. Ashton, Alta Representante, y los servicios de la Comisión.
Operación de control fronterizo
La UE ya ha iniciado operaciones específicas. A raíz de una solicitud formal de asistencia del Ministro italiano del Interior, el 20 de febrero Frontex e Italia iniciaron en la zona central del Mediterráneo la operación conjunta "Hermes 2011", cuyo objetivo es ayudar a Italia a hacer frente a la afluencia actual y potencial de inmigrantes procedentes del norte de África.
Un buen número de Estados miembros de la UE ha facilitado material técnico y personal especializado para esta operación.
Por otra parte, Frontex y Europol han comenzado a realizar un análisis de riesgo para la región a fin de poder responder mejor a la evolución de la situación sobre el terreno. También se ha activado el mecanismo de protección civil de la UE para acelerar la repatriación de europeos a partir de Libia.
Asistencia humanitaria
Ante el gran número de personas que están huyendo de Libia a Túnez y Egipto, la Sra. Malmström, miembro de la Comisión, ha confirmado que la UE está dispuesta a ayudar a estos dos últimos países a afrontar las posibles consecuencias humanitarias de la situación. Se han establecido contactos con varias instituciones internacionales, entre ellas el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
Coordinación de políticas
En términos más generales, el Consejo tiene intención de reforzar la cooperación entre los 27 Ministerios de Asuntos Exteriores y del Interior con vistas a consolidar la política global de la UE con respecto a la región en cuestión.
Para más información:
Comunicado de prensa
Retransmisión por Internet de la rueda de prensa del Consejo