Lors de la session extraordinaire du Conseil "Agriculture" qui s'est tenue le 7 juin à Luxembourg, les ministres ont discuté d'une indemnisation des producteurs de légumes touchés par la crise due à l'E. coli et à la baisse de la consommation qu'elle a occasionnée. Dans un premier temps, la Commission a proposé une somme de 150 millions d'euros prélevée sur le budget agricole de l'UE mais un accord doit encore intervenir sur le montant définitif.

Sándor FAZEKAS, ministre du développement rural de la Hongrie, a souligné que l'Europe a besoin d'agriculteurs qui produisent des denrées alimentaires saines et de haute qualité. Il est indispensable de rétablir la confiance du consommateur et de prendre une décision permettant d'apporter une solution rapide pour les agriculteurs qui se trouvent dans une situation difficile sans en être aucunement responsables.

John Dalli, Commissaire en charge de la santé et de la politique des consommateurs, a fait savoir que les informations et les conseils communiqués au public et saisis dans le système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux devaient reposer sur des bases solides et sur des preuves scientifiques. Les interdictions imposées actuellement par certains pays tiers sont disproportionnées étant donné que l'épidémie se limite géographiquement à la région de Hambourg. Il a en outre déclaré que les consommateurs devaient pouvoir consommer en toute confiance les aliments qu'ils achètent et qu'il fallait éviter toute nouvelle perte de vie humaine et de nouvelles souffrances.

Dacian Cioloş, Commissaire chargé de l'agriculture et du développement rural, a fait remarquer que la marge de manœuvre disponible était limitée compte tenu des restrictions budgétaires et des obligations légales à respecter pour l'octroi d'une aide financière. Il a mis en garde contre des compensations excessives. Les procédures de l'UE pourraient être mises au point la semaine prochaine, après quoi les États membres pourraient commencer à recueillir des informations concernant les pertes estimées devant servir de base aux indemnisations qui seront versées par l'intermédiaire des organisations nationales de producteurs et cofinancées par l'UE et les États membres.

En ce qui concerne les questions liées à la santé et à la sécurité alimentaire, des recherches approfondies se poursuivent tout au long de la chaine alimentaire afin de déterminer la source exacte de la contamination par cette souche de bactérie Escherichia coli particulièrement virulente qui est à l'origine de nombreux décès, la plupart en Allemagne, et a entraîné l'hospitalisation de plusieurs autres personnes.

Pour le moment, l'épidémie ‑ l'une des plus importantes recensées dans le monde ‑ touche principalement les habitants du nord de l'Allemagne et les personnes qui se sont rendues dans la région depuis le début du mois de mai.

Les symptômes de l'infection, qui peuvent apparaître au bout d'une semaine, sont notamment des maux d'estomac et une diarrhée sanguinolente. Dans les cas les plus graves, l'infection peut provoquer une insuffisance rénale, et même la mort.

Les souches incriminées sont les Escherichia coli producteurs de Shiga-toxines (STEC) qui peuvent être transmises par de la nourriture ou de l'eau contaminées ou par contact avec des animaux de ferme. La transmission entre humains est également possible, ce qui rend l'hygiène personnelle primordiale.

Dès que les premiers cas ont été signalés le 22 mai, la Commission a mobilisé tous les réseaux existants à l'échelle de l'UE pour diffuser les informations et coordonner la réaction, notamment le système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux et le système d'alerte précoce et de réaction pour les maladies transmissibles.

Une équipe de l'UE composée de sept experts en maladies d'origine alimentaire est arrivée en Allemagne le 5 juin et travaille en liaison avec les autorités allemandes pour déterminer la cause exacte de l'épidémie.

Pour plus d'information:
Site web du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies
Épidémie due à la bactérie E. coli en Allemagne (portail EUROPA - santé alimentaire)
Site web de l'Autorité européenne de sécurité des aliments
Communiqué de presse du Conseil (Conseil "Agriculture")
Retransmission de la conférence de presse sur Internet (Conseil "Agriculture")