En el Consejo extraordinario de Agricultura celebrado en Luxemburgo el 7 de junio, los Ministros han debatido las indemnizaciones para los productores de hortalizas afectados por la crisis de la contaminación por E. coli y la consiguiente caída del consumo. La Comisión ha propuesto un importe preliminar de 150 millones de euros con cargo al presupuesto agrícola de la UE, pero la cantidad definitiva ha de acordarse aún.

Sándor Fazekas, Ministro de Desarrollo Rural de Hungría, ha hecho hincapié en que Europa necesita agricultores que produzcan alimentos saludables de la máxima calidad. Es fundamental restaurar la confianza de los consumidores y decidir una solución rápida para los agricultores que se han visto envueltos en una situación difícil sin tener culpa alguna de ello.

John Dalli, Comisario de Sanidad y Política de Consumidores, ha declarado que la información y los consejos que se comuniquen al público y se incorporen al Sistema de Alerta Rápida para los Productos Alimenticios y los Alimentos para Animales deben estar adecuadamente confirmados y apoyarse en pruebas científicas. Las actuales prohibiciones impuestas por determinados países no pertenecientes a la UE son desproporcionadas, habida cuenta de que el brote se limita geográficamente a la región de Hamburgo y alrededores. El Comisario ha declarado además que los consumidores tienen derecho a poder confiar en los alimentos que comen y que debe evitarse toda nueva pérdida de vidas humanas y otros padecimientos.

Dacian Cioloş, Comisario de Agricultura y Desarrollo Rural, se ha referido al limitado margen de maniobra de que se dispone como consecuencia de las restricciones presupuestarias y de las obligaciones jurídicas que deben respetarse al conceder ayuda financiera, y ha puesto en guardia frente al exceso de compensación. Los procedimientos de la UE podrían concluirse la próxima semana y, tras ello, los Estados miembros podrían empezar a recabar información sobre las pérdidas estimadas, como base para la indemnización, que se abonará a través de las organizaciones nacionales de productores y será cofinanciada por la UE y los Estados miembros.

Por lo que respecta a las cuestiones de salud y seguridad de los alimentos, prosiguen con intensidad las investigaciones en toda la cadena alimentaria para establecer con exactitud la fuente de contaminación de esta cepa particularmente virulenta de la bacteria Escherichia coli, que ha provocado varias muertes, principalmente en Alemania, y ha obligado a hospitalizar a otras muchas personas.

Por el momento, el brote - uno de más amplios que se han registrado a escala mundial - está afectando principalmente a personas de Alemania septentrional o que han visitado dicha región desde comienzos de mayo.

Los síntomas de la infección, que pueden tardar una semana en desarrollarse, incluyen dolor abdominal y diarrea sanguinolenta. En los casos más graves, puede conducir a la insuficiencia renal e incluso a la muerte.

Las cepas en cuestión son de Escherichia coli enterohemorrágica productora de toxina Shiga (STEC), que puede transmitirse a través de alimentos o aguas contaminados o por contacto con animales de granja. También es posible la transmisión entre personas, por lo que la higiene personal sigue siendo importante.

Una vez que se comunicaron los primeros casos el 22 de mayo, la Comisión activó todas las redes existentes a escala de la UE con el fin de compartir información y coordinar la respuesta, incluidos el Sistema de Alerta Rápida para Productos Alimenticios y Alimentos para Animales y el Sistema de Alerta Precoz y Respuesta para la vigilancia y control de las enfermedades transmisibles.

Un equipo de siete expertos de la UE en enfermedades transmitidas a través de los alimentos llegó a Alemania el 5 de junio y está trabajando en contacto con las autoridades alemanas para determinar la causa exacta del brote.

Más información:
Sitio web del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades
Brote de E. coli en Alemania (Portal EUROPA - Seguridad de los alimentos)
Sitio web de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria
Comunicado de prensa del Consejo (Consejo de Agricultura)
Retransmisión por Internet de la rueda de prensa del Consejo (Consejo de Agricultura)