Le samedi 7 mai était une journée ensoleillée. Des milliers de personnes en ont profité pour se rendre à la Journée "portes ouvertes" du Conseil européen et du Conseil. Venus de Belgique et d'ailleurs, les visiteurs voulaient en savoir plus sur ces deux institutions et sur l'innovation dans l'UE.
Bode Censal, une Chypriote qui fait ses études au Royaume-Uni, était en visite à Bruxelles pour quatre jours. Ce qu'elle a trouvé le plus intéressant, c'étaient les cabines d'interprétation qu'elle a pu découvrir dans les salles de réunion, sur le parcours d'une visite guidée. Elle aimerait faire un stage dans une institution de l'UE.
Un jeune Belge, père de deux filles, était venu pour s'informer sur le fonctionnement de l'UE. "Mes filles sont déjà de vraies Européennes: elles grandissent avec l'euro, par exemple, et avec ces institutions, tandis que moi je continue de convertir les prix en francs belges! Pour mes filles, ce sera différent – elles grandissent dans une Europe bien différente de celle de mon enfance." Il s'estimait à présent mieux informé sur le processus de décision au sein de l'UE.
Natália Filipa de Oliveira Marques Leal vient de terminer son doctorat à Bruxelles; cela faisait quatre ans qu'elle n'était plus venue au Conseil, où elle avait travaillé sous la présidence portugaise du Conseil de l'UE. "Les décorations des présidences changent, mais pas les salles de réunion."
Les visiteurs ont pu s'informer sur le Conseil européen et sur le Conseil de l'UE, ainsi que sur d'autres institutions de l'UE. Il y avait des stands pour expliquer le travail du Service européen d'action extérieure, de la Banque centrale européenne, de la Banque européenne d'investissement et d'un grand nombre d'agences de l'UE qui jouent un rôle important dans la mise en œuvre des politiques de l'UE, par exemple le Centre satellitaire de l'UE.
L'innovation dans l'UE constituait le thème central de cette journée. Le public a pu découvrir une grande maquette (d'une envergure de 8 mètres) du Solar Impulse, le premier avion pouvant voler jour et nuit en utilisant l'énergie solaire.
Les visiteurs ont également pu voir de près à quoi ressemblent les systèmes de lancement d'engins spatiaux et entendre les explications d'experts. L'Agence spatiale européenne exposait des maquettes de la fusée Ariane 5 (le système de lancement) et du satellite Proba-2. L'Observatoire royal de Belgique a présenté le système Altius (qui consiste en un ensemble d'instruments atmosphériques installés à bord d'un microsatellite et destinés à mesurer la composition chimique de l'atmosphère).
La présidence hongroise du Conseil de l'UE a présenté la Hongrie sous de nombreux aspects: il y avait une exposition sur la voiture propre conçue par des étudiants de l'Université technique d'Óbuda (Budapest), des photographies, un hologramme de la couronne de saint Étienne, un espace destiné aux enfants – le tout pour faire découvrir la Hongrie et ses inventions anciennes et récentes. Les visiteurs ont pu également goûter différentes spécialités culinaires hongroises.
Pour Dora Schall et Gabor Fülöp, deux des danseurs qui ont présenté des danses folkloriques hongroises, c'était la première visite au Conseil; ils ont beaucoup apprécié le contact avec le public. Edina Csüllög et Julia Bucz, les musiciennes qui les accompagnaient à la cithare, un instrument traditionnel, étaient ravies de leur visite; selon leurs dires, les enfants ont été leurs admirateurs les plus enthousiastes.
Le stand de la Pologne informait les visiteurs sur le pays qui présidera le Conseil de l'UE au cours du deuxième semestre de cette année; on pouvait y goûter du jus de pomme polonais fraîchement pressé.
Herman Van Rompuy, le président du Conseil européen, s'est rendu aux différents stands et s'est entretenu avec des représentants d'institutions participantes et des visiteurs. Après avoir admiré la prestation des danseurs et des footballeurs "freestyle", il s'est rendu au stand des médias sociaux du Conseil pour y répondre à quelques questions sur sa page Facebook.
Si la Journée "portes ouvertes" est terminée, le Conseil européen et le Conseil de l'UE n'en restent pas moins accessibles au citoyen: le public peut s'informer à tout moment sur les deux institutions grâces aux sites internet du Conseil, aux publications, aux visites et aux médias sociaux.