Wat is het verschil tussen de Europese Unie en de Europese Gemeenschap/Europese Gemeenschappen?
De Europese Unie (EU) is een unieke economische en politieke organisatie van 27 democratische Europese landen. De huidige naam dateert van 1993. Bij de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon op 1 december 2009 is de Europese Unie in de plaats gekomen van de Europese Gemeenschap, die bestond sinds 1958, en heeft zij alle rechten en verplichtingen daarvan overgenomen.
Uitgebreide informatie over de Europese Unie (instellingen, werkmethoden, beleid, enz.) is beschikbaar op de website Europa.
U kunt tevens gratis publicaties verkrijgen waarin wordt uitgelegd wat de Europese Unie is en wat zij doet, of de publicaties rechtstreeks downloaden van het leeshoekje.
De benaming Europese Gemeenschappen sloeg oorspronkelijk op de Europese Economische Gemeenschap (EEG) en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (Euratom), beide opgericht in 1958, en de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS), die in 1952 werd opgericht.
De Europese Unie is in 1993 in het leven geroepen door het Verdrag van Maastricht. Het systeem bestond uit drie pijlers: de communautaire dimensie (EEG/EG, EGKS, Euratom), het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid, en samenwerking op het gebied van justitie en binnenlandse zaken. De Europese Economische Gemeenschap werd omgedoopt tot Europese Gemeenschap. Deze bestreek bepaalde beleidsgebieden van de Europese Unie, zoals het burgerschap van de Unie, het communautair beleid en de Economische en Monetaire Unie (EMU). In 2009 werd de structuur met drie pijlers afgeschaft door het Verdrag van Lissabon, en ging de Europese Gemeenschap op in de Europese Unie.
De Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (Euratom) blijft verder bestaan als een entiteit die juridisch losstaat van de Europese Unie, hoewel beide dezelfde lidstaten hebben en dezelfde instellingen delen. Haar actieterrein bestrijkt verschillende gebieden in verband met atoomenergie, onder meer onderzoek, het opstellen van veiligheidsnormen, en het vreedzaam gebruik van kernenergie.
De Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal is opgehouden te bestaan in 2002, toen het EGKS-Verdrag afliep.