Quelle est la différence entre l'Union européenne et la Communauté européenne/les Communautés européennes?
L'Union européenne (UE) est une organisation économique et politique sans équivalent regroupant 28 pays démocratiques européens. Son nom actuel date de 1993. Lorsque le traité de Lisbonne est entré en vigueur le 1er décembre 2009, l'Union européenne a remplacé la Communauté européenne (CE), qui existait depuis 1958, et a repris tous ses droits et toutes ses obligations.
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Les Communautés européennes désignaient initialement la Communauté économique européenne (CEE) et la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom), toutes deux instituées en 1958, ainsi que la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), instituée en 1952.
L'Union européenne a été instituée par le traité de Maastricht en 1993. Elle se composait de trois piliers: la dimension communautaire (CEE/CE, CECA, Euratom), la politique étrangère et de sécurité commune et la coopération dans le domaine de la justice et des affaires intérieures. La Communauté économique européenne a été renommée la Communauté européenne. Elle couvrait certains domaines d'action de l'Union européenne tels que la citoyenneté de l'Union, les politiques communautaires et l'Union économique et monétaire (UEM). En 2009, le traité de Lisbonne a aboli la structure en trois piliers et la Communauté européenne a été absorbée par l'Union européenne.
La Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom) existe toujours en tant qu'entité juridiquement distincte de l'Union européenne, bien que toutes deux aient les mêmes États membres et partagent les mêmes institutions. Elle agit dans différents domaines liés à l'énergie atomique, y compris la recherche, la définition de normes de sécurité et les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire.
La Communauté européenne du charbon et de l'acier a cessé d'exister en 2002, lorsque le traité CECA est arrivé à expiration.