Τι διαφορά υπάρχει ανάμεσα στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, το Συμβούλιο (της Ευρωπαϊκής Ένωσης) και το Συμβούλιο της Ευρώπης;
- Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο καθορίζει τους γενικούς πολιτικούς προσανατολισμούς και προτεραιότητες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και παρέχει την αναγκαία για την ανάπτυξή της ώθηση. Αποτελείται από τους αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων των κρατών μελών, καθώς και από τον Πρόεδρό του, που επί του παρόντος είναι ο κ. Herman Van Rompuy, και τον Πρόεδρο της Επιτροπής. Συνεδριάζει τουλάχιστον τέσσερις φορές ετησίως στις Βρυξέλλες, Βέλγιο.
- Το Συμβούλιο, το οποίο συχνά αναφέρεται ως Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ασκεί - από κοινού με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο - νομοθετικές και δημοσιονομικές εξουσίες. Διεκπεραιώνει επίσης λειτουργίες χάραξης πολιτικής και συντονισμού. Το Συμβούλιο αποτελείται από αντιπροσώπους κάθε κράτους μέλους σε υπουργικό επίπεδο, οι οποίοι είναι εξουσιοδοτημένοι να αναλαμβάνουν δεσμεύσεις εκ μέρους των κυβερνήσεών τους. Τα μέλη του Συμβουλίου λογοδοτούν δημοκρατικά στα εθνικά τους κοινοβούλια.
- Το Συμβούλιο της Ευρώπης δεν αποτελεί μέρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης· είναι ανεξάρτητος διεθνής οργανισμός, με έδρα το Στρασβούργο. Κύριος ρόλος του είναι η ενίσχυση της δημοκρατίας, των ανθρώπινων δικαιωμάτων και του κράτους δικαίου σε όλα τα κράτη μέλη του. Τα 27 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι όλα μέλη του Συμβουλίου της Ευρώπης, ενώ το Συμβούλιο της Ευρώπης έχει πολύ περισσότερα μέλη, επί του παρόντος 47 κράτη.